Toronto : visiter l'Ouest... et l'Est

Une rivalité Est-Ouest existe bel et bien à Toronto. Elle est entre autres illustrée par le dossier East VS. West paru cette semaine dans l'hebdomadaire gratuit NOW. Au cours d'un séjour de quelques jours dans la métropole, une visite des deux solitudes s'impose. En vedette : l'avenue West Quen West (à l'ouest bien sûr) et le Distillery District (à l'est). On consacre une demi-journée à chacun, ou plus si on veut goûter à ses restos, ses cafés et visiter ses boutiques et ses galeries.

WEST QUEEN WEST (2 photos ci-haut et 6 ci-bas)
En longeant l'avenue Queen depuis University Avenue à l'est jusqu'à Bathurst Street à l'ouest, on est sur Queen West. À l'ouest de Bathurst, on met les pieds sur ce que les Torontois appellent West Queen West, comme si on pouvait être plus à l'ouest que l'ouest. Pour prendre le pouls de cet Art + Design District, on commence (ou on termine) par un verre au Gladstone Hotel ou encore au branché Drake Hotel. Et ensuite : cap sur les multiples galeries d'art ayant pignon sur rue, le Museum of Contemporary Canadian Art, les cafés (le Knit café, par exemple, où on tricote en jasant!!), les petites boutiques et les restos bondés en soirée. Pullulement de petits commerces indépendants qui ont l'air de réussir, voilà ce qui m'a charmée sur West Queen West, et ce, malgré la pluie...
DISTILLERY DISTRICT, à l'est (8 photos ci-bas)
J'ai été impressionnée par le Distillery District. Comment diable se fait-il que je n'y sois pas allée avant? Parce que c'est... à l'est, mais pourtant seulement à 15-20 minutes à pied de Yonge Street, et encore moins long en street car.
Le Distillery District est l'un des complexes de l'ère industrielle et victorienne les mieux préservés en Amérique du Nord. On y visite des galeries d'art, certaines incontournables, comme la Corkin Gallery, avec laquelle je suis tombée carrément en amour. Sise dans un grand espace bien restauré, cette magnifique galerie a été construite en accord avec les vieilles fondations et les anciennes colonnes de brique toute décatie.
On ne marche pas dans les rues du Distillery District sans entrer dans la superbe chocolaterie-laboratoire Soma. Miam et wow! J'ai dégusté un chocolat chaud concentré et un irrésistible brownie en regardant la grosse meule broyer les grains de cacao. Une visite qui vaut le détour! Et pas trop loin, la Mill St. Brewery offre plusieurs bonnes bières, dont la Original Organic Lager, très douce, ou encore la Coffee Porter. On peut visiter la brasserie. Ce quartier est enchanteur, pour les flâneurs tranquilles et même les familles.

Avant d'arriver au Distillery Historic District, on s'arrêtera au St Lawrence Market et on passera devant la Canadian Opera Company, dont la vue du building vaut à elle seule le coup d'oeil.

Dark Horse : Charmant petit café à TO

La vie de café à Toronto... À la porte du quartier chinois, pas trop loin de la vibrante rue Queen, le café Dark Horse sur Spadina est inspirant et agréable : pour lire son journal, son livre, prendre ses courriels, travailler sur le portable ou pour regarder les Torontois s'affairer et relaxer. Plafonds hauts, grandes baies vitrées. Aéré. Ça fait du bien de sortir de Montréal de temps à autre.

Dark Horse Expresso

215, Spadina Avenue

Toronto, Ontario

416-979-1200

Train Via Rail Montréal-Toronto

Wagon Via Rail pas fameux : sièges trop vieux, toilette pas propre et connexion Internet très lente. On est tellement loin de l'Europe... Mais la vue était belle à 16h.

Philémon - classique de la BD française... surréaliste

Mieux vaut tard que jamais pour découvrir (ou relire) Philémon. Publiés entre 1972 et 1987, les 15 albums de la série Philémon sont écrits et dessinés par le bédéiste français d'origine grecque Fred. Captivantes autant pour les enfants que pour les adultes, les aventures rocambolesques et délirantes du jeune Philémon promettent un voyage dans une esthétique des années soixante-dix, avec des influences surréalistes et limite psychédéliques.
La prémisse de départ est la suivante : les 15 lettres O-C-É-A-N A-T-L-A-N-T-I-Q-U-E imprimées sur les cartes du monde et les globes terrestres forment autant d'îles mystérieuses peuplées de personnages extraordinaires auxquelles ont accès certains privilégiés.

Les 5 personnages centraux de la série : le jeune Philémon qui passe du monde normal à celui des lettres sans jamais l'avoir demandé, le puisatier Barthélémy qui n'a qu'un rêve : retourner dans le monde des lettres de l'Océan où il a passé quarante ans, l'oncle Félicien qui est un peu sorcier et maîtrise (à peu près) les rouages permettant d'emprunter les passages entre les deux mondes, Hector, le père de Philémon, qu'on surnomme l'incrédule car il refuse de croire à ce monde parallèle et l'âne Anatole, fidèle serviteur du héros.
Des heures de plaisir et d'évasion dans le merveilleux monde de l'imaginaire!

La Révolution des crabes, pourquoi pas?

Ma copine Janou-Ève LeGuerrier, illustratrice et graphiste de grand talent, vient de m'envoyer cette vidéo qui m'était inconnue : La Révolution des crabes, d'Arthur de Pins. Ce court métrage d'animation français sur la vie tristement rectiligne des crabes permet un petit voyage dans la tête d'un crabe dont le destin sera chamboulé. J'adore l'accent! Oui-oui, les Français aussi ont un accent... Prix du public au Festival d'Annecy en 2004. Oubliez pas de le visionner en mode plein écran.

Les restos des petites heures du matin

Après une virée dans les bars ou tout simplement pour répondre à une faim nocturne, il y a, à Montréal, plusieurs incontournables : La Banquise (coins Rachel-Boyer); le Fameux (coins St-Denis-Mont-Royal) et aussi le Restaurant Mon-Nan, sur Clark, entre de la Gauchetière et René-Lévesque, en plein quartier chinois. À cette hauteur, Clark est une toute petite rue étroite qu'on ne penserait pas d'emblée à emprunter pour trouver à se sustanter. Ouvert jusqu'à 4 heures du mat', le Mon-Nan vaut le détour. Est-ce bon? Mmmhhh, pas mal, mais la friture du Général Tao est pas mal usée à cette heure-là. Disons qu'on y va pour l'exotisme du décor (!!) et pour changer d'air, mais pour les étoiles Michelin, on repassera... Bon, faut que je sois honnête, j'ai pas essayé le canard de Pékin ni les dim sums pour lesquels le Mon-Nan est réputé. Une autre fois! Il paraît que le resto va bientôt déménager, bah, sûrement pas très loin...

Restaurant Mon-Nan
1098, rue Clark (coin René-Lévesque)
Montréal, Québec
514-879-9680

Pullman : le meilleur bar à vin de Montréal

Où aimez-vous boire un verre à Montréal? Il y a bien sûr le Plan B, le Réservoir, la Buvette chez Simonne. Et un de mes endroits préférés : le Pullman, sur avenue du Parc au coin de Sherbrooke.
À la fois chic et décontracté, le Pullman offre un service informé, calme et efficace. La sommelière, Véronique Dalle, a concocté une brillante carte des vins. Au menu : grignotines et plats légers à partager. Les cookies de foie gras au torchon sont tout simplement mmmhhhh! Espace sur trois étages. Éclairage tamisé. Déco classe et originale. Des fois, je me dis que j'adorerais habiter dans un endroit comme ça. Pour la déco, pas pour la cave, évidemment.

Le Pullman
3424, ave du Parc (coin Sherbrooke)
Montréal, Québec
514-288-7779
www.pullman-mtl.com

Ski de fond à Papineau-Labelle

Randonnée de ski de fond sous un ciel tout bleu. La lumière était splendide, la neige un peu tapée, mais on surfait dans les sous-bois comme sur des vagues. Pour apprécier l'hiver québécois, rien de mieux qu'un week-end de ski de fond où on se rend sac au dos jusqu'à un refuge bien aménagé et chauffé au bois. À ceux que l'idée des 10 km de piste avec un sac sur le dos ne sourit pas s'offre le transport des bagages en motoneige. La Réserve faunique de Papineau-Labelle est à un peu plus de deux heures de Montréal, pas trop loin de Montebello où se trouve le célèbre et impressionnant château Montebello au bar duquel on boira un verre au retour et le Manoir-Papineau, passionnant à visiter, surtout l'été. Juste avant d'entrer à la réserve ou bien au retour, s'il fait clair, on s'arrête quelques instants au village de Duhamel pour une rencontre avec les chevreuils gourmands...

Si loin si près

HAÏTI! AYITI!
Photos et récits de Jean-François Labadie : cliquez ici.

Dubai avant Burj Khalifa

Passage éclair et nocturne à Dubai l'an dernier à pareille date, avant de gagner l'Afrique du Sud. Cette photo a été prise à 4h du matin du café d'un hôtel où nous somnolions avant de gagner l'aéroport... En toile de fond : l'impressionnant hôtel Burj Al Arab où mettre le pied sans réservation est impossible. On a essayé!
La tour Burj Khalifa , qu'on appelait encore à l'époque Burj Dubai, n'avait pas encore été inaugurée. Comme elle apparaissait sur la carte, on s'obstinait avec le chauffeur de taxi, pour qu'il nous y emmène avant de comprendre que c'était parce qu'elle était toujours en construction. Dubai : quelle étrange ville. Fascinante. Mais plutôt froide...

Blu anime les murs des capitales

Blu, c'est le nom d'un dessinateur, d'un muraliste et d'un réalisateur d'animation talentueux de réputation internationale. Plus qu'un simple graffiteur, Blu peint les murs des capitales du monde entier, avant d'animer son oeuvre, comme dans la vidéo ci-haut. Ce film, Muto, a fait le tour des festivals d'animation du monde entier, dont le prestigieux Festival d'Annecy, en 2009.

Le site Internet de Blu regorge de dessins, de photos, de vidéos, en plus de mener vers son blogue sur lequel il relate ses aventures, ses projets et ses balades dans le monde : il est actuellement à Buenos Aires, en train de peindre un homme-ville sur la façade d'un building désaffecté. Fascinant!

Le dessinateur et réalisateur Blu a même fait l'objet d'un documentaire intitulé Megunica dont on peut voir la bande-annonce en cliquant ici.

Noël point final

4 janvier, premier lundi du mois. Énormes bancs de neige empêchant de se stationner à Montréal. On est partis pour 3-4 mois d'hiver avant l'arrivée du printemps fou. Je trace un trait sur l'année 2009 et j'essaie d'envisager les 12 mois à venir comme un tout : je me dis que 2010 sera l'année de... tous les possibles. Mais encore? Du remboursement des dettes et d'un autre voyage tant espéré... en Afrique (qui sait?).

Dans deux jours, c'est la fête des rois couronnée par la traditionnelle galette des rois. De plus en plus célébrée au Québec, le 6 janvier est un point final au temps des fêtes que j'affectionne tout particulièrement. Surtout si je mords la fève (ou la porcelaine). Petite fille un jour, petite fille toujours. Avis à ceux et celles qui auront le courage de retrousser leurs manches, j'ai trouvé cette recette sur un blogue gourmand très sympa, intitulé Cakes in the City.

La fête des rois consiste donc en ma 17e bonne raison de plonger dans l'ambiance des fêtes... et d'en sortir! Promesse de blogue tenue. Ouf!

La photo n'est pas de moi... Elle a été piquée sur la toile.

Noël Jour+7 : le Jour de l'an

15e bonne raison de plonger dans l'ambiance des fêtes...
L'incontournable Bolduc et son turlutage. Parfait pour le Jour de l'an!
16e bonne raison...
La danse à St-Dilon de Gilles Vigneault. Vigneault chante l'hiver et nous redonne un Québec. Et ça turlute chez lui aussi...
Bonne année 2010!

Noël Jour+3 : jeux, bilans, rigodons

Après Noël, c'est encore le temps des fêtes, non? Ça me donne un sursis pour ma liste des 17 bonnes raisons de plonger dans l'ambiance des fêtes... C'est jusqu'à quand les fêtes, traditionnellement? Si vous le permettez, je dirai jusqu'à la fête des rois le 6 janvier...

12e bonne raison de plonger dans l'ambiance des fêtes...

les séances de jeux de société en famille.

13e bonne raison...

les bilans de l'année qui vient de passer ou même de la décennie qui s'achève. Bilan cinéma de La Presse ou, plus original, le top 10 des meilleures histoires de voyages du New York Times en 2009.

14e bonne raison...

les rigodons (de La Bottine Souriante, bien sûr).

Noël Jour-3 : les tounes de Noël

7 à 11ièmes bonnes raisons de plonger dans l'ambiance des fêtes...

Bon, j'ai pris du retard avec mes bonnes raisons... Ça m'apprendra à faire des listes comme mon père...

Pour me faire pardonner, voici une excellente contre-chanson de Noël, vidéo moustachue des années 80 en prime: Le père Noël noir de Renaud.

***

Sur un autre ton : on se délecte des Noëls d'antan avec White Christmas par Ella Fitzgerald, Silent Night par Elvis Presley, Let It Snow, Let It Snow, Let It Snow par Frank Sinatra et l'irrésistible Zat You Santa Claus par Louis Armstrong (cliquez sur les titres en rose pour entendre).

Noël Jour-10 : les cadeaux, le vin chaud et les biscuits de Noël

6e bonne raison de plonger dans l'ambiance des fêtes...

Les cadeaux... qu'on dégote au Salon des métiers d'art de Montréal (jusqu'au 22 décembre).

7e bonne raison...

Déguster son propre vin chaud. Recette ici.

8e bonne raison...

Mitoner des biscuits de Noël. Plein de recettes ici.

Soirée sur un voilier dans English Bay

Hier soir, toujours à Vancouver, j'ai eu la chance de monter pour la première fois de ma vie sur un voilier. Et même d'y manger un délicieux repas de morue arrosé de bon vin. Gilles et Catherine sont nés en France, ont vécu plusieurs années à Montréal (où ils en ont profité pour devenir citoyens canadiens et faire beaucoup de plein-air!) et ils viennent d'accoster à Vancouver après un voyage de 2 ans en voilier. Durant cette équipée, ils ont descendu la côte atlantique du continent américain, de Montréal au canal du Panama, avant de remonter la côte pacifique jusqu'à San Francisco. De San Francisco à Vancouver, le voilier fatigué a préféré se faire transporter par un camion... On peut lire les aventures de Gilles et Catherine sur leur blogue, intitulé Anesthésie.

Gilles et Catherine passeront l'hiver sur leur voilier, dans une marina tout près de Granville Island, sur la rive face à Stanley Park. En guise de vue : les magnifiques montagnes enneigées derrière Vancouver (je croyais que c'étaient les Rocheuses, mais non...) et l'anse qui s'ouvre vers le Pacifique. Les navigateurs viennent de se trouver de bons boulots à Vancouver et ne savent pas nécessairement combien de temps ils resteront ici. Leur bateau leur sert d'appartement et il est ma foi bien confortable. Merci Gilles et Catherine de votre charmant accueil et bonne continuation!

Noël Jour-13 : le temps des huîtres

5e bonne raison de plonger dans l'ambiance des fêtes... Caraquet, Beausoleil, Malpèque, North Point, Raspberry Point, l'huître plate Belon. Juste leurs noms me font rêver... On mange des huîtres durant les mois en bre (de septembre à décembre), c'est dire que la saison achève et qu'elle inclut Noël. Célébrons ce fruit de la mer savoureux et généreux! Il paraît qu'on peut en manger aussi le reste de l'année, mais qu'elles ne sont alors pas aussi charnues... À lire, cet article passionnant de Robert Beauchemin sur l'huître. Vins pour accompagner des huîtres : cliquez ici.

2 mois avant les Jeux Olympiques de Vancouver

C'est dans deux mois jour pour jour que débuteront les Jeux olympiques d'hiver 2010 à Vancouver. La ville se prépare et on le sent un peu partout. Ça donne presque envie d'aller s'acheter un t-shirt aux couleurs olympiques. Si je réussis à m'extirper de ma chambre d'hôtel (il fait gris à Vancouver et le thermomètre n'affiche que 5 malheureux Celcius de plus qu'à Montréal, ça donne pas très envie de sortir), je vais aller visiter le Vancouver Convention Centre qui vient d'être rénové et qui accueillera les journalistes durant la période des Jeux Olympiques. Bon, je vais faire bien plus de choses que ça, mais je vais commencer par le Convention Centre...

2 heures plus tard...

Je reviens du fameux Convention Centre. Super : on ne peut même pas y entrer pour cause de préparatifs olympiques! Quelle déception! Pour compenser, j'ai quand même pu humer l'odeur salée du port maritime. Le Pacifique quand même... Les nuages restent cependant accrochés aux Rocheuses dont on devine à peine l'immensité. Les hydravions autour du Convention Centre m'ont fait penser au très bon film de Lee Tamahori (Once Were Warriors) : The Edge, dont l'action se déroule en Alaska mais qui a été tourné dans les Rocheuses canadiennes. Envie d'aller se perdre dans les montagnes enneigées avec les grizzlis... not!

Ci-bas, en brun : le Convention Centre... en face des Rocheuses.

En bateau vers Gibsons

La petite ville de Gibsons, à 40 minutes de ferry de Vancouver, a été désignée cet automne comme la communauté de moins de 20 000 personnes où il est le plus agréable de vivre dans le monde et ce, par... l'ONU. Charmante ville, en effet, que j'ai visitée aujourd'hui. Malheureusement, j'ai pris le ferry avant le lever du soleil et je l'ai repris après son coucher. Je n'ai donc pas pu apprécier la ride apparemment très belle à travers les montagnes et sur les eaux du Pacifique. Ça sentait bon à Gibsons, une odeur herbale que je n'ai pas su reconnaître, mais qui m'a fait me sentir soudain bien loin de Montréal en décembre... Ah oui, j'oubliais, Gibsons a aussi gagné une médaille d'or pour la qualité de son eau lors d'un concours international en 2005. Eau que j'ai goûtée et qui est effectivement très bonne. The real taste of West Coast.